Kánonjogász, korábbi tábori püspök lesz az új westminsteri érsek: XIV. Leó pápa Richard Moth püspököt, a brit katonai ordinariátus korábbi vezetőjét nevezte ki Westminster 12. érsekévé a 80 éves korában nyugdíjba vonuló Vincent Nichols bíboros utódjáként. Richard Moth püspök Leó pápa bizalmaként értelmezi kinevezését, és ez a bizalom mélyen meghatotta.
A National Catholic Register híradása szerint a 67 éves Moth püspök kánonjogász, az elmúlt tíz évben az angliai Arundel és Brighton püspökeként szolgált, legismertebb a börtönökkel, a büntető igazságszolgáltatással és az élet kérdéseivel kapcsolatos tevékenysége.
Anglia és Wales vezető katolikus egyházmegyéjének, Westminsternek az érsekeként várhatóan a püspöki konferencia elnökévé választják, és bíborossá is kinevezi a pápa, ahogyan az 1850-ben létrehozott egyházmegye élén szolgáló összes elődjét.
A december 19-i egyházmegyei közlemény szerint Nichols bíboros február 14-i beiktatásáig az egyházmegye apostoli adminisztrátora lesz. Vincent Nichols bíboros 2020-ban, 75 esztendősen felajánlotta lemondását, azonban Ferenc pápa akkor arra kérte, folytassa szolgálatát. XIV. Leó pápa december 19-én elfogadta az idén 80. életévét betöltő Vincent Gerard Nichols bíboros lemondását, és Richard Moth eddigi arundel-brightoni püspököt nevezte ki a westminsteri főegyházmegye érsekévé. Richard Moth a westminsteri főegyházmegye 12. érseke.
Kinevezése hírére Richard Moth azt nyilatkozta, hogy nagyon meghatotta a bizalom, amelyet Leó pápa kinevezése jelez. Háláját fejezte ki Nichols kardinálisnak a támogatásáért és az egyház érdekében végzett szolgálatáért, és elmondta, hogy a bíboros „nagyon fog hiányozni”. Köszönetet mondott Arundel és Brighton egyházmegyének is, amely „csodálatos lehetőséget” biztosított számára, hogy megossza az egyház küldetését a laikus hívőkkel és a papsággal.
A most kinevezett Richard Moth elmondta, hogy első feladata az lesz, hogy „megismerje a westminsteri papokat és a híveket, és már alig várja, hogy szolgálhassa őket”. Hozzátette: „Velük együtt, és az évek során oly sokak által lefektetett szilárd alapokra építve, alig várom, hogy folytathassam azt a nagy kalandot, amelyet az egyház élete és az evangéliumról való tanúságtétel jelent.”
Nichols bíboros azt nyilatkozta, hogy örül a hírnek, és hozzátette, hogy a kinevezett főpásztor „sok ajándékot és jelentős püspöki tapasztalatot hoz majd az egyházmegyénknek”.
Charles Phillip Richard Moth 1958. július 8-ánn született Chingolában, Zambiában (akkor Rodézia), szülei egyetlen gyermekeként, kétéves volt, amikor Anglia délkeleti részére költöztek, Kent megyében, Edenbridge-ben nőtt fel. 11-12 éves korában érezte meg a papságra való hivatását, 18 éves korában belépett a wonersh-i St. John’s Szemináriumba. 1982-ben szentelték pappá a southwark-i főegyházmegyében. Papként a londoni Clapham Parkban található St. Bede plébánián szolgált, majd kánonjogot tanult Kanadában, az ottawai St. Paul’s University-n. 1987-ben tért vissza Londonba, hogy Lewishamben a St. Saviour’s plébánián segédlelkészként szolgáljon, ez idő alatt a területi hadsereg káplánja is volt.
Miután kilenc évig a Southwark érsekség bírósági helynöke és az akkori érsek, Michael Bowen személyi titkára volt, 2001-ben kinevezték az egyházmegye általános helynökévé és kancellárjává. 2009-ben XVI. Benedek kinevezte a fegyveres erők püspökévé, majd 2015-ben Ferenc pápa Arundel és Brighton püspökévé nevezte ki. A püspöki konferencián belül a börtönpasztorációért felelt, felügyelte és támogatta a lelkészi és lelkigondozói tevékenységet a büntető igazságszolgáltatási rendszerben. Ebben a szerepkörben következetesen hangsúlyozta, hogy a börtönöknek nem egyszerűen a büntetés, hanem a megújulás és a fejlődés helyszíneinek is kell lenniük, és kiemelte annak fontosságát, hogy a fogvatartottaknak legyen lehetőségük az istentiszteletre. Emellett az élet védelme ügyének is elkötelezettje, hozzájárult azoknak a püspöki nyilatkozatoknak a megfogalmazásához, amelyelek az asszisztált öngyilkosságról, az abortuszról és a kiszolgáltatottak védelméről szólnak. 2023-ban ő volt az egyik a három püspök közül, akik felszólaltak a londoni Élet Menete nevű éves rendezvényen. Moth püspök a Plater Trust elnöke, egy olyan szervezeté, amely Anglia és Wales egész területén támogatja azokat a projekteket, amelyek a katolikus szociális tanítás elveit valósítják meg.
Barátok és munkatársak a kinevezett érseket, Richard Mothot „jó embernek”, kedvesnek, barátságosnak, szorgalmasnak és megbízhatónak írják le, a Szentszékhez hű, elkötelezett papnak. Akik a szemináriumi évekből ismerik, „példás diáknak” és népszerű fiatal papnak tartják, aki szereti a szabad levegőt, ezért jól illik a fegyveres erők püspökének szerepébe. Lelkes lovas, szeret túrázni. Moth püspök évek óta gyakran jár lelkigyakorlatra a sussexi Parkminsterben található karthauzi kolostorba, és több évtizede a skóciai Pluscarden apátság bencés oblátusa. A kinevezett érsek ugyan nem tekinthető a régi rítus hívének, de engedélyezte, hogy Arundel és Brighton egyházmegyében továbbra is celebrálják a vetus ordo miséket, miután Ferenc pápa 2021-ben kiadta a Traditionis Custodes motu proprio-t, amely korlátozta a hagyományos latin misét. Emellett engedélyezte és maga is részt vett egy hagyományos requiem misén, amelyet az idei év elején celebráltak Raymond Blake, az egyházmegye népszerű papja tiszteletére.
Nichols bíboros nyilatkozatában elmondta, hogy „nagyon várja” Moth püspök beiktatását, megjegyezve, hogy az Szent Valentin napján, valamint Európa társszentjeinek, Cirill és Metód ünnepének napján kerül erre sor. Emlékeztetett arra, hogy 2009-ben – szintén a westminsteri székesegyházban – jelen volt Moth püspökké szentelésén: „Ma tehát azt mondhatom: »Üdvözlöm újra, Isten hozta hozzánk vissza, kedves Richard püspök úr!« – mondta Nichols bíboros. – »Igazán szívesen látjuk.«”
