Boldog Rita Lópes de Almeida

Boldog Rita Lópes de Almeida liturgikus emléknapja a világegyházban január 6-án van. Rita Lópes de Almeida 1848. március 5-én született a portugáliai Ribafeitában, hívő és gyakorló katolikus családban.  Ebben a korban ez nem volt egyszerű dolog, ugyanis a korszakban a szabadkőművesek nyíltan vallás- és egyházellenes álláspontot képviseltek, és hatásukra az állami vezetés is erre az álláspontra helyezkedett. 1830-ban Portugáliában az egyházat minden vagyonától megfosztották, betiltották a hazai egyházi rendeket, és amelyek külföldi alapításúakként maradhattak, azok sem fogadhattak új tagokat. Emellett minden egyházi személyt, aki nemes vagy vagyonos családból származott, személyes támadások is értek, folyamatosan. Az Almeida család nagy vágyat érzett arra, hogy hiteles keresztény életet éljen, és Isten azzal jutalmazta meg őket, hogy Rita missziós hivatást kapott arra, hogy a családapostolkodáson keresztül megszabadítsa a fiatalokat a vallási közömbösségtől és az erkölcstelenségtől. Minden világi tiltás és fenyegetés ellenére is missziós körutakat tartott, plébániáról plébániára haladva tanította a híveket a rózsafüzér imádkozására. A hívek egy része Rita munkálkodása nyomán megtérést tanúsított, szentségekhez is járul, életvitelt is változtatott, másokat viszont rendkívül zavart, hogy valaki fel szeretné forgatni a jól megszokott életüket, gyakran kapott tőlük halálos fenyegetéseket is.

Fiatalkorában szeretett volna belépni a Viseuban élő bencés nővérekhez, de ezt nem tehette meg a korábban említett állami tiltás miatt. A bencés nővérek megtanították őt többek között a mortifikáció vallásos gyakorlatára. Missziós munkáját folytatta világiként, abban a reményben, hogy előbb-utóbb Istennek szentelheti életét, hogy intézményi keretek között végezhesse missziós és apostoli tevékenységét. Amikor 29 éves volt, szülei tiltakozása ellenére is belépett a külföldi alapítású irgalmas nővérekhez Portóban,  ám nem töltött náluk túl sok időt, mivel saját bevallása szerint „csalódott szellemiségükben és karizmájukban. Ekkor lelki vezetője támogatásával elfogadta egy nemesi család anyagi segítségét, és iskolát alapított egyedülálló anyák gyermekei számára. A politikai rendszer lazulása nyomán 1889-ben Almeida megalapíthatta a Jézus, Mária és József Nővéreket, majd saját plébániáján is alapított a szegény gyermekek számára iskolát, később pedig munkáját kiterjesztette Portugália más egyházmegyéire is. 1910-ben a portugál kormány lefoglalta az összes egyházi vagyont, és a külföldi vallási rendeket arra kényszerítették, hogy elhagyják az országot. A Rita Lópes de Almeida által alapított rend is kénytelen volt bezárni az otthonokat, a nővérek pedig szétszéledtek, ő három évig cigánynak álcázva magát szülei birtokán bujkált nővértársaival és diákjaival együtt. 1912-ben kisebb csoportokban nővéreket küldött Brazíliába, hogy szegény gyerekeket oktassanak. A rend csak 32 évvel később tért vissza Portugáliába. Rita Lópes de Almeida 1913. január 6-án halt meg. Miután közbenjárására csodás gyógyulás történt, 2006. május 28-án Viseuban XVI. Benedek pápa avatta boldoggá.