Az amerikai katolikus egyházban megugrott az újonnan át- és megtérők, katolikusnak keresztelkedők száma, a püspökök igyekeznek megérteni, mi áll a jelenség hátterében. Elizabeth Dias a The New York Times hasábjain igyekezett a témát körüljárni és az olvasóknak bemutatni. XIV. Leó pápa, az első amerikai származású pápa megválasztása utáni első évben számos katolikus templom szerte Amerikában az utóbbi évek legnagyobb számú új katolikus tagját számlálja. Az újoncokat hivatalosan a húsvéti vigília misén, április 5-én, húsvétvasárnap előtti éjszakán, a húsvéti vigiliaünnepen fogadják be az egyházba.
A katolikus egyházhoz csatlakozók általában rendkívül személyes okokat jelöltek meg döntésük indokaként. A New York Times két tucat egyházmegyétől gyűjtött adatokat. Mindegyik jelentése szerint jelentősen megnőtt az új hívők száma. Ezen a húsvéton a detroiti érsekség 1 428 új katolikus hívőt fogad be az egyházba, ami 21 éve a legmagasabb szám. A galveston-houstoni érsekségnél ez a 15 éve legmagasabb szám. A Des Moines-i egyházmegyében a szám 51 százalékkal emelkedett a tavalyihoz képest, 265 főről 400-ra.
Meglepően sokan csatlakoznak a római katolikus egyházhoz, a püspökök izgatottan beszélnek a csatlakozási hullámról, és tanácstalanok annak okát illetően. „Természetesen úgy gondoljuk, hogy a Szentlélek áll mögötte” – mondta Robert McElroy washingtoni bíboros. „De egy kicsit tanácstalanok vagyunk.” Az érsekség adatai szerint a húsvéti ünnepekre az érsekség területén 1 755 új katolikust keresztelnek, ami növekedést jelent a tavalyi 1 566 főhöz képest, és a korábbi szám is az elmúlt 15 év legmagasabb száma volt. Mások is hasonló tendenciákat figyeltek meg.
„Hányan vagytok? Nálatok hányan vannak?” – idézte McElroy bíboros a püspökök egy csoportját, akik egy nemrégiben tartott konferencia szüneteiben egymásnak tették fel e kérdéseket. Minden egyházmegyének megvan a maga módszere a megtértek számának nyomon követésére, ami megnehezíti a megbízható, valós idejű statisztikák készítését. A New York Times két tucat egyházmegyétől gyűjtött adatokat, köztük az ország legnagyobbjaitól, mint Los Angeles és Phoenix, valamint vidéki és kisebb egyházmegyéktől, mint Gallup (Új-Mexikó) és Allentown (Pennsylvania). Mindegyik jelentős ugrásról számolt be. A válaszadók számos lehetséges okra mutattak rá, köztük a közösség iránti vágyra, a társadalmi és politikai instabilitásra, a fiatalok felé történő nyitásra és a technológiai változásokra.
„Ebben a bizonytalanságokkal és nagy szorongásokkal teli korban az emberek Istenre, a hit által az életükbe hozott stabilitásra szomjaznak és éheznek” – mondta Mitchell Thomas Rozanski, St. Louis érseke. Egyházmegyéjében 2016 óta nem volt ilyen magas a katolikus egyházba belépők száma.
Két jelentős társadalmi változás felforgatta az emberek közösségérzetét az elmúlt években, és a katolikus hit felé terelte őket – mondta. „Úgy gondolom, hogy a technológia elszigetelt minket egymástól. A Covid még jobban felerősítette ezt az elszigeteltséget” – tette hozzá. „Rájöttünk, hogy társadalmunk számos bajának, különösen a szorongásnak és a depressziónak, ez az elszigeteltség az oka.” Megállapította, hogy az egyházba felvételüjet kérők közül a legmagányosabb csoportot a 18 és 35 év közötti korosztály alkotja. Több másik egyházmegye hasonló adatokat jelentett.
Számos egyházmegye arról számolt be, hogy a koronavírus-járvány idején, amikor a személyes egyházi tevékenységek nagy része szünetelt, visszaesés volt tapasztalható. Az idei számok azonban sok esetben nem csupán pótolják ezt a visszaesést. Philadelphiában az új létszám a 2017-es érték kétszerese. Newarkban idén húsvétkor 1701 ember csatlakozik az egyházhoz, szemben a 2010-es 1000 fővel. A Pew Research Center tavalyi felmérése szerint az Egyesült Államok keresztény lakosságának száma több évnyi csökkenés után már néhány éve stabil. Az ortodox kereszténység is jelentős számban tapasztalta új tagok beáramlását. Interjúkban a római katolikus egyházhoz csatlakozó emberek azt mondták, hogy okuk nagyon személyes, és nem feltétlenül kapcsolódik a pápa megválasztásához.
A 41 éves Jacqueline Chavira Grantsből (Új-Mexikó) származik, két gyermekével együtt csatlakozik az egyházhoz ezen a húsvéton. Gyerekként megkeresztelték, de soha nem bérmálkozott, Jehova tanújaként nőtt fel. Amikor anya lett, valami megváltozott. „Volt bennem egy űr, amit nem tudtam kitölteni” – mondta. Aztán megismerkedett katolikus vőlegényével, elkezdett vele misére járni, és katolikus esküvőt akart. Elmondása szerint Leó pápa megválasztásának nem volt köze a döntéséhez. „Számomra ez sokkal személyesebb, sokkal intimebb kérdés: egyszerűen arról szól, hogy a gyerekeimet úgy nevelhessem, ahogy én szeretném, hogy a férjemmel úgy vezessük a háztartásunkat, úgy éljük az életünket, ahogy mi szeretnénk” – mondta.
Az Egyesült Államokban élő mintegy 53 millió felnőtt katolikus közül mindössze 8 százalék áttérő – derül ki a Pew Research Center tavalyi tanulmányából, amely szerint a házasság volt a csatlakozás fő oka. További okok között szerepelt a lelki beteljesülés, valamint a barátok és a család.
A katolikus egyházhoz való felnőttkori csatlakozás feltétele a katekézis. Esetenként ez nem egy tanfolyam, hanem személyre szabottabb, magánjellegűbb tanulmányi folyamatot, ahogyan Amerika legismertebb áttértje, JD Vance alelnök esetében is történt, aki 2019-ben, 35 évesen csatlakozott az egyházhoz. Az út és a szertartások kissé eltérhetnek attól függően, hogy az illetőnek volt-e korábban valamilyen kapcsolata az egyházzal, már megkeresztelték-e, vagy a kereszténység egy másik ágából érkezik. Húsvét vigiliáján az újoncok megkapják a keresztség, a bérmálás és az eucharisztia szentségeit, és hivatalosan felvételt nyernek a katolikus egyházba.
Az át-, illetve megtérésben bizonyos esetekben az új média és az online hangok hatása is szerepet játszim, nagyobb a hatása, mint a helyi egyházi vezetőké. Jesse Araujo (19) számára, aki a Las Vegas-i érsekség vidéki részén, Pahrumpban (Nevada) él, a legnagyobb hatást a hitre való rátalálásában azok a katolikus podcast-sztárok, például Mike Schmitz gyakorolták, akikre a YouTube-on talált rá.
„Sokan azzal töltik az idejüket, hogy a TikTokon görgetnek – nekem ez az apologetika” – mondta, utalva azokra az előadókra, akik a hit mellett érvelnek. „Jézust követem – Jézus hagyott hátra egy egyházat, nekem is azt az egyházat kell követnem” – mondta. Most már mindkét szülője is katekézisre jár, és ez őt büszkeséggel tölti el.
Detroitban a 26 éves Sharon Kalil idén lép be az egyházba a Legszentebb Oltáriszentség-székesegyházban. Zsidóként nevelkedett, és fiatal felnőttként ateistának tartotta magát, de tavaly nyáron elkezdett templomokba járni. „Nehéz megmagyarázni – egyszerűen a szívemben éreztem a hívást” – mondta. Amikor a nemrég áttért barátnője meghívta a katedrálisba, egy pap és egy diakónus személyesen üdvözölte. Amikor először imádkozni kezdett, azért imádkozott, hogy ő és nem katolikus férje, akiknek nehézségeik voltak a gyermekvállalás terén, gyermeket foganjanak. Másnap kiderült, hogy gyerneket vár, és ez számára isteni jelnek tűnt. Később elvetélt, és az egyetlen hely, ahol vigaszt talált, a templom volt. „Ahogyan a közösség imádsággal és szeretettel körülvett, támogatott abban a nehéz időszakban, valóban megerősített abban, hogy jó helyen vagyok” – mondta.
Amen-Ra Pryor, a washingtoni Howard Egyetem 23 éves matematika PhD-hallgatója a világjárvány idején kezdte meg első egyetemi évét, és depresszióval küzdött, nehezen talált magának közösséget. Nem vallásos, agnosztikus környezetben nőtt fel, új barátai megismertették a hittel. Később „a mélyebb kérdésekkel” is elkezdett foglalkozni, „például azzal, hogy mit jelent jó életet élni és jót cselekedni, mi a hit, és van-e értelme a hitnek?” Elkezdte keresztény gondolkodók ókori filozófiai műveit olvasni, katolikus apologétákat, ilyen YouTube-videókat nézni. Amikor Washingtonba költözött, elkezdett misére járni a Szent Ágoston-templomba, egy olyan közösségbe, amelyet a polgárháború előtt felszabadított feketék alapították, a húsvéti vigilián itt fog hivatalosan is megkeresztelkedni. Különösen vonzza az egyház szenvedésről szóló tanítása, amely szerinte segít neki átvészelni a próbatételeket, nagyra értékeli a gyónást. „Nagyon fontos, hogy hangosan hallhassam: »Bűneid megbocsáttattak«” – mondta.
A New York Times cikke alapján fordította és összeállította Bodó Márta
