A leköszönő amerikai elnök a kitüntetés tényét január 11-én, szombaton egy új telefonbeszélgetésben közölte Ferenc pápával. Január 10-én találkoztak volna a Vatikánban, de a Los Angeles-i tűzvész miatt Joe Biden lemondta olaszországi útját. Biden a kitüntetést többek között azzal indokolta, hogy a pápa elkötelezett a béke, a gyermekek és a bolygó védelme mellett. Korábban George W. Bush 2004-ben a kitüntetést II. János Pál pápának ítélte oda.
Joe Biden leköszönő amerikai elnök az amerikai nemzet legmagasabb polgári elismerésével, az Elnöki Szabadság-érdemrenddel tüntette ki Ferenc pápát. A demokrata vezető maga közölte a hírt közvetlenül a pápával a január 11-i, szombati telefonhívásában. Pénteken, január 10-én kellett volna személyesen találkozniuk a Vatikánban magán audiencián, Biden olaszországi útja keretében, amely a megbízatása lejárta előtti utolsó nemzetközi útja lett volna. A Los Angeles-i tűzvész miatt azonban az amerikai elnök törölte útját.
Újabb telefonbeszélgetés
A január 11-i telefonbeszélgetést megelőzően az előző, december 20-i telefonhívás alkalmával megvitattak különféle témákat, amelyek között az emberi jogok központi helyet foglaltak el. A pápa aggodalmát fejezte ki a szövetségi börtönök halálraítéltjei iránt. A telefonbeszélgetésre azt követően került sor karácsony előtt, hogy Biden úgy döntött, 37 férfi és nő halálbüntetését életfogytiglani börtönre változtatja. Az akkori telefonbeszélgetés alkalmával a Fehér Ház közleménye arról számolt be, hogy Biden „köszönetet mondott a pápának a globálisan jelenlevő szenvedés enyhítése iránti folyamatos elkötelezettségéért, beleértve az emberi jogok előmozdítása és a vallásszabadság védelme érdekében végzett munkáját”. Lényegében ugyanezen okok miatt döntött az amerikai elnök úgy, hogy Ferenc pápát az érdemrend kitüntetettjei közé választja, amelyet közel egy hete ítélt oda a politika és a művészet világa 19 olyan képviselőjének, akik „példamutatóan járultak hozzá a jóléthez, az Egyesült Államok értékeihez vagy biztonságához, a világbékéhez vagy más fontos társadalmi vagy közösségi és egyéni törekvésekhez”. Egyes megfigyelők megjegyezték, hogy a kitüntetettek száma nem a szokásos 20. Biden nyilvánvalóan a római látogatására tartogatta a meglepetést.
Az indoklás
A washingtoni közlemény indoklása a következő: „Fiatal emberként Jorge Bergoglio tudományos karrierre vágyott, mielőtt a hit a jezsuitákkal töltött életre vezette volna. Évtizedek óta szolgálta a hangjukat hallatni nem tudókat és a kiszolgáltatottakat egész Argentínában. Ferenc pápaként sem szűnt meg soha a szegények iránti szolgálata. Szerető lelkipásztor, örömmel válaszol a gyermekek Istennel kapcsolatos kérdéseire. Inspiráló tanítóként azt parancsolja, hogy harcoljunk a békéért és védjük a bolygót. Befogadó vezető, megszólítja a különböző vallásokat. Az első pápa, aki a déli féltekéről érkezett. Ferenc pápa nem hasonlít senkihez, aki megelőzte. Mindenekelőtt a nép pápája: a hit, a remény és a szeretet világossága, amely fényesen ragyog az egész világon.”
Biden bejegyzése
Joe Biden az Egyesült Államok apostoli nunciusának, Christoph Pierre érseknek adta át a kitüntetést, amint az X-fiókján, @Potuson közzétett fotón látható. A képet az elnök posztja kíséri, amely így hangzik: „Ferenc pápa alázata és kedvessége leírhatatlan, mindenki iránti szeretete pedig páratlan. A nép pápájaként a hit, a remény és a szeretet világossága, amely beragyogja az egész világot. Ma abban a megtiszteltetésben volt részem, hogy őszentsége Ferenc pápát Elnöki Szabadság-érdemrenddel tüntethettem ki.”
II. János Pál pápa is megkapta ezt a kitüntetést
Nem ez az első alkalom, hogy egy pápa részesült az Egyesült Államok elnöki kitüntetésében: 2004. június 4-én George W. Bush akkori amerikai elnök átadta a Szabadság-érdemrendet a pápának, II. János Pálnak vatikáni látogatása során. A mostani kitüntetettek között található élő és már elhunyt demokrata politikus, korábbi demokrata elnökjelölt, demokrata párti jelentős támogató, polgárjogi aktivista, híres ruhamárka alapító, divatmagazin főszerkesztő, kiemelkedő filantróp, a kulturális és a művészeti élet szereplői, sportolók, kutatók, és egy híres séf is.
Joe Biden maga is kitüntetettje a díjnak, amelyet nyolc évvel ezelőtt, amikor alelnök volt, Barack Obama akkori elnök egy meglepetésszerű ünnepségen adott át. Obama két ciklusa alatt ez volt az egyetlen alkalom, amikor a kitüntetésnek ezt a változatát adományozta. 1980 óta a demokrata Barack Obama elnök adta át a legtöbb Elnöki Szabadság-érdemrendet, míg Joe Biden a legkevesebbet.
Forrás és fotó: Vatican News
